El pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) es una especie antártica de tamaño medio. Se reconoce por la cabeza negra y el anillo blanco que rodea cada ojo. Cría en costas e islas con roca expuesta, construye nidos de piedras y se alimenta de kril, peces y otros pequeños animales marinos.
Ficha rápida del pingüino de Adelia
| Dato | Información verificada |
|---|---|
| Nombre científico | Pygoscelis adeliae |
| Familia | Spheniscidae |
| Altura | Alrededor de 70 cm |
| Peso | Aproximadamente entre 3 y 6 kg; varía durante el año |
| Velocidad en el agua | Entre 4 y 8 km/h como referencia |
| Distribución reproductora | Costa antártica e islas próximas con roca expuesta |
| Alimentación | Kril, peces, anfípodos y otros crustáceos pequeños |
| Puesta habitual | 2 huevos |
| Salida de los polluelos al mar | Entre las 7 y 9 semanas |
| Esperanza de vida orientativa | Entre 10 y 20 años |
| Estado de conservación | Preocupación Menor (evaluación de 2020) |
Las cifras de tamaño, peso o velocidad son rangos orientativos, no características idénticas en todos los individuos. El peso cambia especialmente con la época reproductora y la disponibilidad de alimento.
Por qué se llama pingüino de Adelia
La especie fue conocida por la ciencia occidental durante la expedición antártica francesa dirigida por Jules Dumont d’Urville en 1840. D’Urville había dado a Tierra Adelia el nombre de su esposa, Adèle, y los naturalistas Jacques Hombron y Charles Jacquinot aplicaron después ese nombre al pingüino.
Por tanto, D’Urville dirigía la expedición, mientras que la descripción y denominación zoológica implicaron también a sus científicos. En español se emplea “pingüino de Adelia”; el nombre científico evita confusiones entre variantes regionales.
Cómo reconocerlo
El rasgo más fácil de observar es el anillo blanco alrededor del ojo, que destaca sobre la cabeza negra. El dorso y las aletas son negros, mientras que el vientre es blanco. La base del pico tiene una coloración rojiza, aunque buena parte queda oculta por pequeñas plumas.
Machos y hembras tienen un aspecto muy parecido y resulta difícil distinguirlos solo a simple vista. El tamaño no permite identificar el sexo con seguridad.
Pertenece al género Pygoscelis, junto con el pingüino barbijo y el papúa. Puedes compararlo con las demás especies de pingüinos en la lista taxonómica actualizada.
Dónde vive el pingüino de Adelia
Cría alrededor de la costa de la Antártida y en algunas islas próximas. Para instalar sus colonias necesita terreno expuesto, sin una capa permanente de hielo o nieve, y suele elegir zonas pedregosas donde el agua del deshielo pueda escurrir.
Aunque pone los huevos en tierra, está estrechamente vinculado al hielo marino. Fuera de la reproducción se dispersa y utiliza áreas de hielo persistente para alimentarse y mudar. Su relación con el hielo es compleja: una reducción prolongada puede alterar el ecosistema del que depende, pero demasiado hielo cerca de una colonia también obliga a los adultos a recorrer distancias mayores para llegar al mar.
No existe una única tendencia para toda la Antártida. La evaluación de BirdLife registra aumentos o estabilidad en buena parte de la Antártida oriental y el mar de Ross, pero también descensos históricos en varias colonias de las Orcadas del Sur y del oeste de la península Antártica septentrional.
Qué come y cómo consigue alimento
Su dieta cambia según la colonia, la época y la distancia a la costa. Cerca de algunas colonias consume peces, anfípodos y kril cristal; mar adentro puede predominar el kril antártico.
Durante la crianza, los adultos estudiados por el Australian Antarctic Program realizan viajes de alimentación de entre 5 y 72 horas y pueden desplazarse entre 5 y 120 kilómetros mar adentro. Después regresan a la colonia y regurgitan el alimento para sus polluelos.
El pingüino de Adelia suele buscar presas en los primeros 70 metros de la columna de agua, aunque se han registrado inmersiones de hasta 175 metros. Ese máximo no describe cada inmersión. Bajo el agua utiliza sus alas como aletas rígidas; puedes ver la explicación en por qué los pingüinos no vuelan por el aire.
Reproducción y ciclo de las crías
Los adultos regresan a las colonias durante la primavera austral. Cuando es posible, vuelven al mismo nido y se reúnen con la misma pareja, aunque esto no significa que todos mantengan una única pareja durante toda su vida.
Nidos de piedras
Los dos miembros de la pareja construyen un nido bajo con guijarros. Elevar los huevos respecto al suelo ayuda a alejarlos del agua procedente de la nieve derretida. Las piedras son un recurso valioso y se han observado robos entre nidos vecinos.
Esta conducta ha dado origen a la historia de que los pingüinos “proponen matrimonio” con la piedra perfecta. Las piedras pueden formar parte de las interacciones entre la pareja, pero su función documentada es práctica: construir y mantener el nido.
Puesta e incubación
A mediados de noviembre suele haber dos huevos en el nido. Macho y hembra se alternan para incubarlos y alimentarse en el mar. Los dos primeros turnos tienden a durar entre 11 y 14 días; después suelen ser más cortos. Los polluelos nacen en diciembre.
Guarderías y salida al mar
Durante las primeras semanas, uno de los progenitores protege a las crías mientras el otro consigue alimento. Hacia las tres semanas, los polluelos se agrupan en guarderías, lo que permite que ambos adultos salgan a alimentarse.
Entre las 7 y 9 semanas sustituyen el plumón por un plumaje que les permite entrar al mar. Muchos no regresan a la colonia reproductora hasta los 3–5 años. El plumón de los polluelos todavía no ofrece la misma protección acuática que el plumaje de los pingüinos adultos.
Población y estado de conservación
BirdLife muestra al pingüino de Adelia como Preocupación Menor (LC). La evaluación visible en su ficha es de 2020. La consulta del 13 de agosto de 2026 no mostró una evaluación posterior.
La misma ficha presenta una estimación de 10 millones de individuos maduros, correspondiente a 2017. El primer censo global publicado por Lynch y LaRue estimó 3,79 millones de parejas reproductoras a partir principalmente de imágenes obtenidas entre 2006 y 2011. Las cifras no son equivalentes: una incluye individuos maduros que pueden no criar en una temporada y la otra cuenta parejas reproductoras.
La tendencia global utilizada en esa evaluación era creciente, pero oculta diferencias regionales. Los modelos anticipan riesgos futuros relacionados con el cambio climático, el hielo marino y la disponibilidad de alimento. Por eso la categoría, la población y la tendencia deben revisarse cada vez que se actualice esta ficha.
Diferencias frente al pingüino emperador
Adelia y emperador crían en la Antártida, pero son fáciles de distinguir. El pingüino emperador es mucho mayor, tiene manchas amarillas o anaranjadas en la cabeza y cría sobre el hielo marino durante el invierno. Adelia es más pequeño, presenta un aro ocular blanco y hace un nido de piedras sobre terreno expuesto durante la primavera y el verano australes.
Metodología y fuentes
Ficha revisada el 13 de agosto de 2026. Se distinguen los datos actuales de BirdLife de las estimaciones históricas y se evitan convertir máximos registrados en comportamientos habituales.
- Australian Antarctic Program: Adélie penguin. Descripción, distribución, reproducción, dieta y buceo; actualizado el 23/10/2024.
- BirdLife DataZone: Pygoscelis adeliae. Estado, población y tendencia; consultado el 13/08/2026.
- Lynch, H. J. y LaRue, M. A. (2014). First global census of the Adélie Penguin. The Auk 131(4), 457–466.
- Morandini et al. (2021). Maintenance of nest quality in Adélie penguins. Polar Biology.