Pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) — el pingüino rey es la segunda especie de pingüino de mayor tamaño. Su cuello naranja, el pico largo y la silueta estilizada permiten separarlo del emperador. No cría sobre el hielo antártico: forma colonias densas en playas y llanuras de islas subantárticas.
Ficha rápida de pingüino rey
| Nombre científico | Aptenodytes patagonicus |
|---|---|
| Familia | Spheniscidae |
| Tamaño orientativo | 85–95 cm |
| Peso orientativo | 8–15 kg según la fase del ciclo |
| Distribución reproductora | Islas subantárticas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico |
| Puesta habitual | 1 |
| Estado global | Preocupación Menor (LC); evaluación 2020 |
| Tendencia global | creciente |
Las medidas son rangos orientativos: cambian con el sexo, la edad, la población y la fase del ciclo anual. La categoría de conservación indica la autoridad y el año para evitar presentar como actual una evaluación antigua.
Cómo reconocerlo
Los adultos presentan cabeza oscura, manchas auriculares anaranjadas y un degradado amarillo-naranja en la parte alta del pecho. Los juveniles tienen un aspecto más apagado. Los polluelos, cubiertos por un plumón marrón muy voluminoso, llegaron a confundirse históricamente con otra especie.
Dónde vive
Se reproduce en islas como Georgia del Sur, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie y el archipiélago del Príncipe Eduardo. Necesita terreno accesible desde el mar y permanece ligado a aguas subantárticas productivas; no es un habitante habitual del continente antártico.
Qué come y cómo se alimenta
Busca sobre todo peces linterna y calamares. Puede realizar inmersiones profundas y viajes prolongados desde la colonia. La dieta y la distancia recorrida cambian con la estación y con la posición de los frentes oceánicos donde se concentra el alimento.
Reproducción y cría
La pareja incuba un único huevo sobre los pies, cubierto por un pliegue abdominal; no construye un nido. Su ciclo reproductor dura aproximadamente 13–16 meses, por lo que una pareja no puede criar con éxito una vez cada año. Ambos progenitores alternan incubación y alimentación.
Estado de conservación
BirdLife muestra la especie como LC, con tendencia global creciente y evaluación de 2020. Ese resultado global no elimina riesgos locales: la disponibilidad de alimento, los cambios oceanográficos, las enfermedades y la perturbación de colonias pueden afectar a poblaciones concretas.
Cómo distinguirlo de especies parecidas
Frente al emperador, el rey es menor, más esbelto y de colores más intensos. Cría en tierra firme subantártica y su ciclo atraviesa más de una temporada; el emperador cría durante el invierno sobre hielo marino estable.
Consulta la lista completa de las 19 especies de pingüinos. También puedes comparar esta ficha con pingüino emperador y pingüino real.
Metodología y fuentes
Ficha revisada el 13 de agosto de 2026. La taxonomía sigue AviList v2025b. El estado global se reproduce con su año de evaluación y no sustituye categorías nacionales o regionales.